MS cria pesquisa de ruas por foto de celular

REDMOND - Perdido na cidade sem nada mais que um celular equipado com câmera?

Tire uma foto de um edifício próximo, envie-a para um banco de dados e em breve receberá uma mensagem de volta com um mapa e informações sobre o lugar onde você está. O serviço online é uma das 40 idéias e tecnologias em exibição pela Microsoft na TechFest, evento anual de seu departamento de pesquisa iniciado na terça-feira. A Microsoft Research TechFest é uma oportunidade para que a maior produtora mundial de software exiba o trabalho de seus 750 pesquisadores em todo o mundo, que estão trabalhando em projetos para ampliar o uso de sensores nas ciências médicas, no desenvolvimento de métodos que permitam que imagens de alta definição sejam exibidas em browsers e em muitos outros assuntos. As tecnologias e produtos em exibição estão em estágios diferentes de desenvolvimento. Alguns estão prontos para incorporação em serviços e produtos existentes, enquanto outros ainda estão a anos de distância de encontrar o aplicativo certo para utilizar a tecnologia. A tecnologia de busca de mapas vai exigir que a Microsoft obtenha milhões de fotos de edifícios e dos marcos visuais da paisagem da cidade, a partir do nível da rua. As fotos seriam integradas a um banco de dados e indexadas com base em características distintivas, que poderiam ser comparadas aos traços das fotos enviadas por usuários. Celulares cada vez mais sofisticados vêm se tornando um recurso popular para busca em mapas, orientações e outras informações locais, e a Microsoft afirma que o serviço proposto representa o próximo passo lógico. "Quando você está usando um celular, pode ser difícil inserir texto. Por isso, decidimos usar a câmera para a inserção dos dados", disse Xing Xie, pesquisador da Microsoft que estava demonstrando a tecnologia. O serviço continua em testes na empresa, e lançá-lo em escala mundial pode ser um desafio, porque a Microsoft necessita de bancos de dados repletos de fotos de edifícios em todas as cidades. Outras demonstrações interessantes incluíram um novo aplicativo de segurança para a Web que impede computadores de explorar automaticamente um site por meio de uma pergunta que solicita ao usuários distinguir se o animal em uma foto é um cachorro ou um gato. O aplicativo está pronto para uso e disponível para engenheiros de software em http://www.asirra.com.

Crackers têm novo truque para ativar o Vista

Um grupo de crackers chamado Pantheon acaba de lançar nova forma de driblar o sistema de ativação do Windows Vista. Conforme a APC Magazine, revista australiana de tecnologia, desta vez o truque antiativação ataca o flanco das instalações OEM. Como se sabe, o Windows que vem pré-instalado nos micros novos não passa pelo processo de ativação. Na verdade, as cópias são legitimadas na própria fábrica, uma vez que o fabricante adquire lotes de licenças. A versão do Vista que vem nessas máquinas faz uma espécie de ativação automática, conferindo informações sobre o fabricante, sem consultar os servidores da Microsoft. Esses dados sobre o fabricante estão embutidos no próprio hardware, na BIOS do sistema. Aí entram os crackers. Eles usam um software que instala na máquina com um Vista ilegítimo as informações de um fabricante. Quando o sistema de ativação faz a checagem, recebe aqueles dados, como se o PC trouxesse o Windows pré-instalado. Conforme a APC, as informações da BIOS de um fabricante podem ser usadas mesmo em máquinas de outras marcas. A revista assegura que o truque funciona e passa por todas as verificações do Windows Genuine Advantage, o teste de autenticidade da Microsoft. Se de fato é assim, a Microsoft tem mais uma dor-de-cabeça pela frente. É certo que a empresa pode alterar os procedimentos para o licenciamento OEM. Mas, antes disso, muito leite já estará derramado.

SAIBA COMO VIRAR UM RESIDENTE DE SECOND LIFE

Entrar no mundo virtual de Second Life não requer prática nem habilidade. Apesar de existirem contas pagas que oferecem mais aos “residentes” (como são chamados os usuários de Second Life), a conta básica é grátis e permite explorar quase todo o mundo virtual. O primeiro passo é fazer o download do programa (para Windows tem 25 MB) no endereço http://secondlife.com/community/downloads.php. Quando o programa for instalado ele vai pedir que os usuários preencham alguns dados pessoais como data de nascimento e o país onde mora, além de escolher um “nome de guerra” e um complemento que o próprio programa oferece. Uma vez finalizada a inscrição é só rodar o programa e entrar no jogo. Para rodá-lo é preciso ter obrigatoriamente uma conexão de internet banda larga e um computador com 512 MB de memória RAM e no mínimo um processador de 1GHz. A conta básica dá direito a passear e conversar com os outros residentes de SL, mas é preciso uma conta premium para se tornar dono de um pedaço de terra virtual. Sim, até no mundo dos bits existem sem-terra. Caso queira comprar alguma coisa, é preciso desembolsar dinheiro de verdade. O dinheiro utilizado dentro do jogo, os Linden dólares, estão cotados a 250 por um dólar real. Brasileiros precisam ter um cartão de crédito internacional para realizar a transação.

Movimento dos olhos pode substituir mouse

Imagine poder abrir mão do mouse e acessar links utilizando os olhos e apenas um botão. É isso que pretende a tecnologia desenvolvida por Manu Kumar, estudante de doutorado da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, em conjunto com o professor Terry Winograd. Chamado de EyePoint, o software usa uma tela especializada de computador equipada com uma câmera de alta definição e luzes infravermelhas, baseado no sistema de rastreamento do movimento dos olhos utilizado por pessoas com dificuldade de movimento. Segundo o site da publicação "Technology Review", do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o programa usa uma técnica que requere que a pessoa olhe para um link, por exemplo, e segure uma tecla específica no teclado -- geralmente na parte numérica -- enquanto está olhando. A área escolhida aumenta de tamanho. Então, a pessoa foca na imagem e solta a tecla, acessando o link. “Apesar de originalmente ser para pessoas com dificuldades, essa tecnologia pode ser muito útil para todos os usuários”, explica Kumar. Com a abordagem que envolve o uso das mãos -- inviável para pessoas sem movimento -- a técnica se torna mais palpável para quem não tem dificuldades. Para rastrear os olhos, a câmera flagra o movimento da pupila e o reflexo das luzes infravermelhas na parte fora da córnea. Porém, “o olho não é muito estável”, diz Kumar. Por isso, ele desenvolveu um algoritmo que permite que o computador desconsidere esses movimentos involuntários. Outra parte da pesquisa envolve o estudo de como as pessoas olham para a tela e o desenvolvimento de uma interface que torne o uso do equipamento natural para o usuário. Um ponto importante, diz Kumar, é que tudo funciona sem que a pessoa tenha que controlar um cursor. Nos testes, ele descobriu que a performance das pessoas caía quando era implementado um ponto azul seguindo o movimento dos olhos. Nos estudos com 20 pessoas, ele verificou que quem precisava usar o mouse o teclado ao mesmo tempo poderia fazê-lo mais rápido com a tecnologia, apesar da taxa de erro ser de 20%. Mas, no total, cerca de 90% dos participantes preferiram utilizar o EyePoint no lugar do mouse. Apesar da taxa de erros ser alta e poder levar a alguns problemas, Kumar afirma que grande parte dos erros vem da falta de prática das pessoas. Ele diz estar trabalhando em algoritmos que prometem deixar o sistema mais preciso, ao levar em conta áreas da visão periférica. Entretanto, ele admite que o sistema pode não funcionar bem em pessoas com óculos de lentes grossas, lentes de contato especiais e olhos cansados. Para Shumin Zhai, do Centro de Pesquisas da IBM, o importante da pesquisa é que “ela tem trabalhado em tornar a técnica prática para tarefas diárias”. Entretanto, ele explica que pode existir uma barreira para as pessoas, pois ainda é preciso calibrar o software para que ele possa medir a velocidade com que os olhos se movem.